Au XIXe siècle, l’histoire de la Gaule est écrite dans une perspective classique associant le vainqueur au progrès. C’est dans cette perspective que se situe Napoléon III, qui, après avoir créé en 1858 la Commission topographique de la Gaule, poursuit la rédaction d’une Histoire de Jules César. En 1862, il fonde le musée gallo-romain à Saint-Germain-en-Laye. Son propos est alors de démontrer que, face au désordre des clans gaulois, César a apporté l’unité à la nation gauloise ainsi que la prospérité économique.
Bien que des historiens comme Jules Michelet continuent à utiliser le terme d’époque romaine, le terme gallo-romain s’impose progressivement, notamment sous la plume de Camille Jullian dans sa monumentale Histoire de la Gaule. Aujourd’hui, l’archéologue, qui est aussi un historien, s’interroge : le terme de gallo-romain rend-il toujours compte de la complexité du phénomène de colonisation et de celle d’une société devenue romaine ?
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Lieu : Sous-sol du musée
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Photographie : © MAN / Loïc Hamon