Nageurs et Barboteurs

À l’ouest de la ville de Tolosa, dans l’actuel quartier Ancely, au nord de l’amphithéâtre, d’incroyables vestiges ont été découverts en 1966 : ceux d’une natatio, c’est-à-dire un bassin extérieur de nage. Cette piscine, qui n’a rien d’olympique, appartenait à un ensemble de thermes romains du milieu du I^er siècle. 

Les fouilles menées entre 1960 et 1980 par l’abbé George Baccrabère, archéologue toulousain, ont permis de sauvegarder des informations majeures sur le site antique de Purpan-Ancely où ont été mis au jour un amphithéâtre et trois ensembles de thermes romains. L’établissement situé le plus au sud, et à proximité immédiate de la Garonne, est le mieux connu. C’est celui qui est associé à la piscine que l’on peut encore voir aujourd’hui, dans les caves d’un immeuble.

Le bassin, qui mesure 13 m de largeur sur 19 m de longueur, était destiné à la natation extérieure. Les Romains n’étaient pas tous des champions olympiques de cette discipline, mais un Romain bien éduqué savait nager et lire. La piscine servait donc à s’entraîner, à faire quelques brasses pour se délasser, discuter, ou faire du sport à l’air libre, avant de se rendre aux bains des thermes, qui étaient couverts. Eaux chaudes, tièdes et froides, il y en avait pour tous les goûts. Et à l’époque romaine, tout le monde allait se laver, même les esclaves. Après tout, quel propriétaire d’esclaves voudrait recevoir chez lui en présence de serviteurs malodorants ?

Plus au nord, deux autres établissements ont été fouillés par l’abbé Baccrabère, mais il n’en reste aucun vestige visible. Le premier a laissé la place à un parc de jeux pour enfants et un boulodrome, tandis que le second a été remplacé par une piscine de quartier. Finalement, l’histoire se répète.

D’autres éléments datant du I^er siècle ont été découverts par l’abbé dans les années 1960 : des mosaïques, des éléments de décoration, des poteries et des monnaies, ou encore un sarcophage. Une bouche de fontaine en calcaire qui représente une tête de Méduse a même été retrouvée.

Le quartier d’Ancely a manifestement joué un rôle d’agglomération secondaire pendant l’Antiquité. Ce secteur semblait très passant, avec la présence d’un débarcadère pour des commerçants nautiques en partance de Toulouse vers Bordeaux ou y venant. Associés à l’amphithéâtre et à un temple, ces établissements thermaux sont importants pour la connaissance de la vie quotidienne à Tolosa.

Pour découvrir ce site archéologique, consulter notre agenda pour suivre la visite guidée Découvrir l’amphithéâtre et les thermes romains de Purpan-Ancely.

Et pour ceux qui n’ont pas encore réservé leur place à la visite, retrouvez une évocation en 3D de la Toulouse antique et de ses monuments aujourd’hui disparus grâce à cette vidéo !