Pour la visite de l’exposition « Cathares ». Toulouse dans la croisade, nous vous conseillons vivement de prendre votre billet en ligne afin d’éviter le temps d’attente en caisse.

Travaux, abdos, fessiers

Si vous doutiez encore du caractère exceptionnel de nos collections, voici un autre argument de poids : un ensemble de neuf reliefs en marbre réalisés au IIIe siècle et représentant rien de moins que le plus grand héros de toute la Méditerranée antique, Hercule, en train de réaliser ses fameux travaux. Pourquoi neuf ? Les hasards de la conservation… À Chiragan, lieu de leur découverte, il y avait bien les douze exploits, mais tout ne nous est pas parvenu !

L'espace des Travaux d'Hercule au premier étage du musée. Sur les deux tiers de l’image, à gauche, neuf reliefs en marbre représentent les travaux d’Hercule : l’hydre de Lerne, le sanglier d’Érymanthe, les écuries d’Augias, les oiseaux du lac Stymphale, le géant Géryon, le roi Diomède, la ceinture des Amazones, le jardin des Hespérides et Cerbère. Sur la droite, on distingue sur le côté une statue représentant Maximien Hercule dont il ne reste que la tête et les bras. Au loin, au fond, se trouvent d’autres statues et reliefs.
Photographie : © Jean-François Peiré.

Disons-le d’emblée, cette présentation ne suffira pas pour vous raconter l’histoire incroyable du demi-dieu Hercule, fils du divin Zeus et de la mortelle Alcmène. Le propriétaire de la villa romaine de Chiragan, lui, a tout bonnement décidé de graver dans le marbre des Pyrénées les exploits de ce héros ! Et pour impressionner ses invités, il n’a pas hésité à faire appel à un atelier de sculpteurs de talent. Si leurs noms ne sont pas connus, ils ont dans tous les cas été influencés par la sculpture orientale. Il s’agit peut-être de sculpteurs locaux ou bien d’un atelier s’étant déplacé pour l’occasion depuis la Turquie. En revanche, ces reliefs ont été sculptés dans du marbre local.

À Chiragan, tous les travaux d’Hercule ont été représentés : il a terrassé le lion de Némée ; il a tué l’hydre à plusieurs têtes qui repoussent quand on les coupe puis les oiseaux du lac Stymphale ; il a rapporté vivant à son cousin Eurysthée le sanglier d’Érymanthe puis les pommes d’or du Jardin des Hespérides ; il a capturé la biche d’Artémis et les juments du roi Diomède ; il a nettoyé les écuries du roi Augias et dompté le taureau de Crète ; il a récupéré la ceinture d’or de la reine des Amazones ; il a terrassé le géant à trois tête Géryon ; enfin, il est descendu jusqu’aux Enfers pour enchaîner Cerbère le chien à trois têtes.

Hercule est représenté nu, les muscles apparents pour montrer toute sa force divine. Sa barbe apparaît lors de son quatrième travail ; cela illustre les années de labeur qui passent, mais surtout son statut d’homme accompli, qui laisse petit à petit place à la réflexion plutôt qu’à la castagne en première intention.

Hercule représente alors l’ensemble des valeurs que tout bon citoyen romain doit suivre : le courage, l’abnégation, la virilité et le devoir. Ce n’est d’ailleurs pas un hasard si le visage d’Hercule sur ces reliefs rappelle celui de deux autres portraits découverts à Chiragan. Ils peuvent représenter l’empereur Maximien Hercule, qui n’hésitait pas à s’identifier au demi-dieu en reprenant son nom, ou bien à un important personnage, peut-être propriétaire de la villa à cette époque.

Il ne reste plus qu’à restituer à ces reliefs leurs couleurs d’antan. C’est pourquoi une équipe de scientifiques italo-belges collabore avec le musée afin de les étudier et de pouvoir bientôt les présenter au musée. Découvrez en vidéo la présentation du travail qui est déjà engagé.

LE PETIT + AU MUSÉE

Deux pistes de l’audioguide dédié aux enfants ainsi que deux pistes de l’audioguide au ton humoristique sont consacrées aux travaux d’Hercule. Vous pourrez aussi retrouver une impression 3D à échelle réduite du relief représentant Hercule combattant le géant Géryon qui peut être touchée.

FICHE TECHNIQUE

Désignation
Hercule et les bœufs de Géryon

Matériau
Marbre de Saint-Béat (Haute-Garonne)

Lieu de découverte
Villa de Chiragan (Martres-Tolosane)

Date de fabrication
Fin du IIIe siècle

Localisation
Parcours permanent, 1er étage

Relief représentant Hercule et l’hydre de Lerne. Le relief est en marbre blanc. Il est en forme de rectangle, à la verticale, et la bordure est sculptée comme un cadre. Plusieurs parties du relief ont été cassées et sont manquantes. Occupant la partie gauche de sculpture, Hercule lève le bras droit. Il est nu, à l’exception d’une peau de lion qui lui couvre la tête et dont les pattes sont nouées sur sa poitrine. Dans sa main droite, il tient une massue. Son autre main est baissée, et tient un monstre. Il s’agit d’un serpent à plusieurs têtes, l’hydre de Lerne. Au-dessus de l’hydre se trouve un personnage dont la taille est réduite par rapport à celle d’Hercule. La scène est lacunaire, mais il était en train de brûler les têtes de serpents.
Photo : Daniel Martin (Licence ouverte-Etalab).

Hercule et l’hydre de Lerne
Numéro d’inventaire : Ra 28 b
Notice scientifique
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Relief représentatnt Hercule et le sanglier d’Érymanthe. Le relief est en marbre blanc. Il est en forme de rectangle, à la verticale, et la bordure est sculptée comme un cadre. Plusieurs parties du relief ont été cassées et sont manquantes. Occupant presque tout l’espace, Hercule tient dans ses bras un sanglier qu’il a capturé. Il est nu, à l’exception d’une peau de lion qui lui couvre la tête et dont les pattes sont nouées sur sa poitrine. La queue et les pattes arrière du lion flottent dans la partie droite et donnent l’impression qu’Hercule est en train de courir. Entre les jambes d’Hercule se trouve une massue. À gauche, en bas, un petit personnage se cache dans une jarre. Il s’agit du cousin d’Hercule, Eurysthée, qui a commandité les travaux. Il a les bras levés et la bouche ouverte dans une attitude de terreur.
Photo : Daniel Martin (Licence ouverte-Etalab).

Hercule et le sanglier d’Érymanthe
Numéro d’inventaire : Ra 28 d
Notice scientifique
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Hercule et les écuries d’Augias Le relief est en marbre blanc. Il est en forme de rectangle, à la verticale, et la bordure est sculptée comme un cadre. Hercule est représenté de profil, regardant vers la gauche, sa jambe droite posée sur un panier. Il est nu, mais la peau du lion de Némée est jetée sur son épaule droite, et la tête du lion est placée juste sous celle d’Hercule. Les profils d’Hercule, barbu et chevelu, et du lion sont assez semblables. Hercule tient dans une main une pioche, et son autre main est ouverte, dans son dos. A côté du panier se trouve une massue.
Photo : Daniel Martin (Licence ouverte-Etalab).

Hercule et les écuries du roi d‘Augias
Numéro d’inventaire : Ra 28 j
Notice scientifique
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Relief représentant Hercule et les oiseaux du lac Stymphale. Le relief est en marbre blanc. Il est en forme de rectangle, à la verticale, et la bordure est sculptée comme un cadre. Plusieurs parties du relief ont été cassées et sont manquantes. Hercule est représenté de face, sur la partie gauche du relief. Il est nu, à l’exception d’une peau de lion qui lui couvre la tête et dont les pattes sont nouées sur sa poitrine. Il porte également un carquois en bandoulière, dont des flèches dépassent dans son dos. Sur la partie droite, on discerne un arbre ainsi que deux oiseaux en train de tomber vers le sol, tête la première. Une flèche est fichée dans l’oiseau situé le plus haut sur le relief.
Photo : Daniel Martin (Licence ouverte-Etalab).

Hercule et les oiseaux du Lac Stymphale
Numéro d’inventaire : Ra 28 g
Notice scientifique
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Relief sculpté montrant Hercule combattant le géant Géryon. Le relief est en marbre blanc. Il est en forme de rectangle, à la verticale, et la bordure est sculptée comme un cadre. Plusieurs parties du relief ont été cassées et sont manquantes. Hercule est représenté debout. Il occupe la plus grande partie du relief. Il est nu. Par terre, dans l’angle gauche inférieur, un personnage à trois têtes est représenté avec un genou plié et une jambe étendue derrière lui. Il a trois têtes coiffées de bonnets. Il porte une armure romaine et tient la poignée d’une épée ainsi qu’un bouclier. Hercule empoigne une tête du personnage, le géant Géryon, et son autre poing est levé et refermé sur la poignée d’un objet qui est cassé.
Photo : Daniel Martin (Licence ouverte-Etalab).

Hercule et les bœufs de Géryon
Numéro d’inventaire : Ra 28 l
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Relief représentant Hercule et le roi Diomède. Le relief est en marbre blanc. Il est en forme de rectangle, à la verticale, et la bordure est sculptée comme un cadre. Plusieurs parties du relief ont été cassées et sont manquantes. Hercule est représenté de dos. Sa tête et une partie de son dos sont couverts par la peau du lion de Némée. La crinière du lion prolonge la chevelure d’Hercule. Hercule empoigne par les cheveux le roi Diomède, qui s’accroche à la cuisse nue d’Hercule. En bas à gauche, la tête d’une jument est représentée.
Photo : Daniel Martin (Licence ouverte-Etalab).

Hercule et le roi Diomède
Numéro d’inventaire : Ra 28 i
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Hercule et la reine des Amazones. Le relief est en marbre blanc. Il est en forme de rectangle, à la verticale, et la bordure est sculptée comme un cadre. Plusieurs parties du relief ont été cassées et sont manquantes, principalement la partie gauche. Sur la partie droite, une femme est montée sur un cheval. La femme et le cheval sont de dos. La tête de la femme est tournée vers la gauche du relief : on voit son profil. Elle porte un bonnet dont l’extrémité retombe en avant, et a des cheveux lâchés et très bouclés qui retombent sur sa nuque. Elle empoigne une hache de sa main droite. Son épaule droite est découverte en dehors d’un élément placé en bandoulière. L’Amazone ne porte pas de ceinture, cela se remarque car les plis laissent penser que du vent s’engouffre dans la tunique courte qui couvre le haut de son corps. À partir du genou, ses jambes sont nues et elle porte des sandales. Aux pieds du cheval se trouve son bouclier qui a une forme spécifique, une sorte de demi-lune. D’Hercule ne reste qu’un pied, en bas à gauche du relief.
Photo : Daniel Martin (Licence ouverte-Etalab).

Hercule et la reine des Amazones
Numéro d’inventaire : Ra 28 h
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Relief représentant Hercule et les pommes d’or du jardin des Hespérides. Le relief est en marbre blanc. Il est en forme de rectangle, à la verticale, et la bordure est sculptée comme un cadre. Plusieurs parties du relief ont été cassées et sont manquantes, comme la tête d’Hercule, sa jambe et son bras droits, ou encore l’arbre situé à droite du relief. Hercule est représenté de face. Il tient dans sa main gauche des petites pommes. Sa poitrine musclée est barrée par la bandoulière de son carquois. La peau du lion de Némée est jetée sur son bras gauche et retombe sur le sol. En haut à droite, on aperçoit quelques feuilles d’un arbre ainsi que les plumes d’une flèche.
Photo : Daniel Martin (Licence ouverte-Etalab).

Hercule et les pommes d’or du jardin des Hespérides
Numéro d’inventaire : Ra 28 f
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Relief représentant Hercule et Cerbère. Le relief est en marbre blanc. Il est en forme de rectangle, à la verticale, et la bordure est sculptée comme un cadre. Plusieurs parties du relief ont été cassées et sont manquantes comme par exemple la tête d’Hercule et presque tout le fond du relief. Hercule est représenté en train de courir vers la gauche. Son buste est représenté de face. Les deux pattes avant de la peau du lion de Némée sont attachées sur sa poitrine. La queue et une patte arrière sont encore visibles, flottant derrière lui, ce qui donne l’impression qu’il court vite. En dehors de cette peau qui couvre ses épaules, Hercule est nu. Il a une jambe fléchie et l’autre, partiellement conservée, tendue.
Photo : Daniel Martin (Licence ouverte-Etalab).

Hercule et Cerbère
Numéro d’inventaire : Ra 28 e
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