Hercule et les oiseaux du lac Stymphale – Les 12 travaux d'Hercule

Acquis en 1826
Marbre de Saint-Béat (Haute-Garonne) sculpté au IIIe siècle
H. 130 cm ; l. 90,5 ; P. : 16 cm

Selon la mythologie, les oiseaux du lac Stymphale étaient des enfants du dieu de la guerre, Mars.
En arrivant sur place, Hercule assiste à une scène d'horreur dans laquelle un paysan se fait attaquer et tuer par l'un des oiseaux. Le héros lève les yeux au ciel et s'aperçoit qu'une masse d'oiseaux s'apprête à fondre sur lui. Tout en restant calme, il décoche plusieurs flèches empoisonnées du sang de l'hydre et les tue.

Seule la moitié de ce relief a pu être reconstituée, il met en scène Hercule qui vient de décocher ses flèches sur les terribles oiseaux à plumes métalliques acérées perchés sur les arbres des berges du lac Stymphale. La difficulté consistait à leur faire quitter les frondaisons, qui les dissimulaient à la vue. Athéna fournit au héros des castagnettes d'airain, fabriquées par Vulcain, dont le son fit s'envoler les dangereux volatiles de leur repaire, les exposant ainsi aux flèches. La physionomie d'Hercule change : il est désormais plus âgé et barbu, avec une face large et creusée par l'effort.

Inv. Ra 28g

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